La Unión tiene como su máximo órgano rector al Congreso Mundial de la Naturaleza, el cual funciona como una Asamblea General de Miembros que se realiza cada cuatro años y reúne a sus más de 1.400 Miembros, 16.000 expertos de Comisiones y a funcionarios del Secretariado, además de socios y colaboradores.
En preparación para el Congreso y siguiendo los procesos de gobernanza de la Unión, Miembros institucionales y expertos de la UICN se reúnen, un año antes en Foros Regionales de Conservación (FRC), en todo el mundo, con el objetivo de discutir los temas más importantes para el desarrollo sostenible, la conservación y definir el posicionamiento regional respecto de los temas a abordar en el Congreso Mundial. En América del Sur se han realizado tres Foros Sudamericanos de Conservación: Lima, Perú (2011); Quito, Ecuador (2015) y Ciudad del Este, Paraguay (2019).
El cuarto Foro Sudamericano de Conservación de la UICN se realizará del 14 al 18 de octubre del 2024 en Santa Marta, Colombia.